94. НАТ. ТАЙГА. МАРШРУТ ВЕЛЕСОВА-СТАРШЕГО – ДЕНЬ
Направляемая профессором Велесовым группа Ларго выходит на крошечную поляну у гранитной скалы, по которой течет тоненький ручеек, проторивший в граните извивающийся желобок.
ВЕЛЕСОВ
(поднимая руку вверх)
Стоп!
Он садится на камень, торчащий возле скалы, и открывает дневник деда.
Уставшая Марина присаживается ему на спину.
ЛАРГО
Что случилось?
ВЕЛЕСОВ
Я должен свериться с дневником деда.
ЛАРГО
Может, устроим коротенький привал?
ВЕЛЕСОВ
Нет, до первой точки нам нельзя нигде останавливаться больше трех минут.
ЛАРГО
(кивая на дневник)
Это вы сейчас вычитали?
ВЕЛЕСОВ
Прикажите своим людям, чтобы они шли молча, ступали, желательно, след в след, и не глазели по сторонам. Мы входим в так называемое ущелье Смерти.
ЛАРГО
(зябко поводя плечами)
Ущелье Смерти?! Очень смешно, профессор.
ВЕЛЕСОВ
Ничего смешного. Да успокойтесь вы, местные шаманы называют его ущельем Ворона, так что не беспокойтесь за свою «драгоценную» жизнь.
МАКДИ
(раздраженно)
Что-то я не вижу входа?
ВЕЛЕСОВ
Я лучше промолчу.
Он показывает рукой на едва различимую расщелину в складках скал, напоминающую выпяченные губы лежащей на боку женщины.
Ларго и Макди отходят к сгрудившимся боевикам.
ВЕЛЕСОВ
(шепотом жене)
Намочи платки. Только быстро.
Марина мочит носовые платки в ручье, передает один мужу, а второй прячет в кармане комбинезона.
ВЕЛЕСОВ
Когда я два раза дерну цепь, быстро закрывай нос и рот, а заодно глаза и беги за мной.
ЛАРГО
Идем в прежнем порядке или будут указания?
ВЕЛЕСОВ
Три ваших человека впереди, потом мы, затем все остальные.
Группа выстраивается в указанном порядке и медленно входит в ущелье.
95. НАТ. УЩЕЛЬЕ СМЕРТИ – ДЕНЬ
Один за другим «экспедиционеры» входят в расщелину и, словно слепые, положив руки друг другу на плечи, смотря исключительно себе под ноги, бредут по дну расщелины медленно превращающейся в ущелье.
В отличие от боевиков профессор Велесов искоса поглядывает по сторонам.
На почти отвесных скалах, в углублениях, напоминающих вырубленные в стенах склепы, он видит едва заметные древние петроглифы, изображающие сцены погребения.
На некоторых гладких, словно кем-то отполированных, прямоугольных панно кровавыми красками нарисованы сцены охоты на мамонтов, носорогов и лосей, преследуемых собаками и, как ни странно, черными медведями.
И почти на всех картинах этой «галереи», над жанровыми сценами парит с распростертыми крыльями ворон, держащий в когтях что-то окровавленное, а над ним сияет бледная радуга, по которой катится солнце.
Когда колонна прошла большую часть ущелья и впереди появилась долина со странными скалами, похожими на столбы, у панно с изображением дерева, в вершине которого застряло солнце с человеческим оком внутри, Ведущий – это «Первый», вдруг останавливается и, отступив, в ужасе оборачивается назад, а потом поднимает глаза вверх.
У его ног лежат обломки лиственницы, которая сломалась пополам и упала вниз, когда Ларго переходил ущелье.
Все как по команде поднимают глаза и оборачиваются к замыкающему колонну Ларго, который тоже видит обломки лиственницы.
Он нервно передергивает плечами.
Макди тоже поеживается.
А «Шестой», который шел непосредственно за профессором и его женой, не выдержав, напряжения шумно с присвистом выдыхает.
И группу накрывает душераздирающий вопль.
Велесов дергает цепь, и они с женой, прикрыв лицо мокрыми платками, стремительно бегут к выходу из ущелья.
А к ногам опешившего «Шестого», на то место, где стояли профессор и его жена, падает «Седьмой», сорвавшийся сверху.
Следом за падением «Седьмого», породившим страшное смятение среди боевиков, раздается пронзительный сиплый «кар», и из расщелины позади в ущелье вплывает мутное облако, которое с оглушительным хлопаньем крыльев превращается в лиловый вихрь.
Группа со всех ног бросается вперед, но смрадный вихрь настигает их на выходе и, заметав, выбрасывает на поляну, где, переводя дыхание, на замшелом валуне сидят Велесовы.
96. НАТ. ПОЛЯНА НА ВЫХОДЕ ИЗ УЩЕЛЬЯ СМЕРТИ – ДЕНЬ
МАРИНА
(шепотом)
Мы ведь были здесь в прошлом году? Но ничего этого не видели.
ВЕЛЕСОВ
Естественно, мы шли в другую сторону, поэтому ничего и не видели.
МАРИНА
Игра света?
ВЕЛЕСОВ
Не только. Имеющий глаза да увидит.
МАРИНА
Вороний камень?
Велесов кивает.
Разметанные по поляне боевики, бурно откашливаясь, медленно понимаются с земли и невольно собираются вокруг валуна, на котором сидят Велесовы.
К ним подходят бледный Ларго и держащийся за горло Макди.
ЛАРГО
Еще одна такая шутка…
ВЕЛЕСОВ
Извините великодушно, вы ошиблись адресом. По-моему, профессором в вашей экспедиции является вот этот молодой человек. (Указывает на «Шестого»). Или я ошибаюсь, дорогая?! (Целует жене руку).
ЛАРГО
Мне не до шуток, профессор! (Вдруг замахивается, но бьет наотмашь «Шестого»). Мы можем передохнуть?
ВЕЛЕСОВ
Да, но не более десяти минут, в противном случае я ничего не гарантирую.
Группа Ларго расходится по поляне, но боевики стараются держаться подальше от все еще ухающего ущелья.
Велесов и прикованная к нему Марина подходят к Ларго, сидящему на земле спиной к спине с Макди.
ВЕЛЕСОВ
Мне нужен бинокль.
Ларго вынимает из футляра бинокль и протягивает его Велесову.
Тот отходит к валуну.
МАКДИ
Зря ты ему доверяешь.
ЛАРГО
А ты знаешь другой способ выполнить задание отца?
МАКДИ
Конечно. Надо начать резать на куски его жену, тогда он сразу все расскажет, иначе он угробит нас всех по одиночке.
ЛАРГО
В том и дело, что не расскажет. Судя по тому, что он делал раньше и делает в данный момент, он сам всего не знает. Смотри!
Макди оборачивается.
Велесов ощупывает вершину валуна, сдирает мох и видит тонкую полоску кварца, рассекающую серую гранитную глыбу.
Он пытается взобраться на валун, но его не пускает цепь наручников, поэтому он подсаживает Марину и вместе с ней встает на вершину.
Держа Марину за талию, Велесов становится так, чтобы кварцевая полоса была между ног на одинаковом расстоянии и поднимает к глазам бинокль.
Мимолетная улыбка озаряет его лицо, что не ускользает от внимания Ларго.
Прошептав: «Ворон!» – Велесов передает бинокль жене.
ЛАРГО
(Макди)
И кто оказался прав? Поэтому просто будем за ними следить, но осторожно, чтобы не спугнуть, иначе он нас запутает, а потом…
Он идет к профессору, который, спустившись на землю, что-то пишет на чистом листке дневника деда.
ЛАРГО
Десять минут прошло. Вы готовы?
ВЕЛЕСОВ
(поспешно захлопнув дневник)
Абсолютно.
ЛАРГО
Тогда вперед! Позвольте. (Забирает у Велесова бинокль). Указания будут?
ВЕЛЕСОВ
Пока нет. Направление на юг.
И группа в прежнем порядке, за исключением «Шестого», переведенного в конец колонны, скрывается в тайге.
101. НАТ. ТАЙГА. МАРШРУТ ВЕЛЕСОВА-СТАРШЕГО – ДЕНЬ
Из сизой дымки возникает освещенная солнцем фигура стоящего на скале профессора Велесова, смотрящего на каменную долину.
Он явно чем-то озабочен.
Чуть позади стоит Марина.
МАРИНА
Арсений, по-моему, ты слишком сложно думаешь о простых вещах. Вспомни: «И взвился Ворон Воронович высоко-высоко, носил царевича и по долам, и по горам, и по вертепам…»
ВЕЛЕСОВ
Хочешь сказать: и восходит от земли к небу и снова нисходит на землю, воспринимая силу как высших, так и низших?! (Марина кивает). Да, ты права: что вверху, то и внизу.
ЛАРГО
(подходя)
Что вы этим хотите сказать, профессор?
ВЕЛЕСОВ
Ничего, кроме того, что уже сказал Гермес Трисмегист. Спускаемся!
ЛАРГО
Куда? В преисподнюю?!
ВЕЛЕСОВ
И такой вариант не исключается. Впрочем, скоро увидим.
ЛАРГО
Порядок тот же?
Велесов кивает.
МАКДИ
(не выдержав)
Клянусь Аллахом, он морочит нам голову, брат! Он нарочно водит нас вокруг этой чертовой долины, чтобы мы здесь все погибли!
Велесов с удивительным спокойствием смотрит на взбешенного Макди.
ВЕЛЕСОВ
Задолго до Аллаха, да будет сиять имя его в вечности, Богом было Солнце, поэтому не стоит Его гневить, ибо неминуемо последует кара.
ЛАРГО
Откуда столько пафоса, профессор?! Не ожидал от вас. (Сдерживая Макди, бросившегося на Велесова). Не видишь, он намеренно тебя провоцирует?!
102. НАТ. ТАЙГА. МАРШРУТ ВЕЛЕСОВА-СТАРШЕГО – ДЕНЬ
Группа Ларго спускается на небольшую ровную площадку среди поросших мохом скал.
Едва «Третий», идущий первый, вступает на тропинку, ведущую дальше вниз, колонну накрывает скрежещущий гул.
Вдруг загустевший воздух прорезает огненный луч и бьет в землю – раздается взрыв, затем второй, но чуть в стороне и менее сильный, потом третий, взбивающий фонтанчик земли у головы упавшего Ларго.
Следом за ним все боевики падают на землю, накрывая головы руками, а спустя несколько мгновений, ощетинившись, готовятся отразить атаку.
Когда эхо взрывов растворилось в тайге, на удивление спокойный Велесов встает и внимательно осматривает площадку, делает пару шагов к оглушенному Макди, мотающему головой, и хочет поднять мутно желтую стеклянную воронку, но, обжегшись, роняет ее.
ВЕЛЕСОВ
(сунув в рот обожженные пальцы)
Горячая!
ЛАРГО
(поднимаясь)
Метеориты?!
Все остальные медленно встают и с изумлением смотрят на стеклянную воронку, выпавшую из рук профессора.
ВЕЛЕСОВ
Гнев Господен… Мы вступили в огненную реку.
ЛАРГО
(неуверенно)
Опять пугаете?
В ответ Велесов лишь пожимает плечами.
«Шестой» украдкой поднимает третью, самую маленькую воронку и прячет ее в карман.
Колонна медленно, зябко, несмотря на жару, передергивая плечами, начинает спускаться по незримой спирали в скалистый, напоминающий античный амфитеатр с долиной каменных столбов вместо сценического задника.
Следом за ними, но боевики этого не видят, потому что Велесов снова предупредил всех, что нельзя ни в коем случае оборачиваться, по сразу же исчезающей тропе ползет желтое, скрученное колесом облачко с мерцающими синими огоньками.
103. НАТ. ТАЙГА. МАРШРУТ ВЕЛЕСОВА-СТАРШЕГО – ДЕНЬ
По мере спуска воздух становится плотнее и горячее.
Пот градом катит по обожженным жаром лицам боевиков.
Однако едва колонна выходит сквозь естественные ворота, образованные причудливо изогнутыми сосной и березой, обвитыми ветками колючего кустарника, становится прохладно.
Изумленные странной метаморфозой и неестественно зеленой, словно кем-то постриженной травой, боевики разбредаются по амфитеатру: некоторые садятся, некоторые ложатся, а некоторые рвут эту траву и пробуют на вкус.
Все еще не пришедший в себя, контуженный Макди присоединяется к другим боевикам, а утративший бдительность Ларго подходит к краю амфитеатра и, стирая с лица пот, любуется фантастическим пейзажем Каменной долины.
Однако Велесов и Марина останавливаются в воротах, понимающе переглядываются и, обняв березу, застывают.
Вдруг через ворота в амфитеатр, разбрасывая огоньки, вкатывается почерневшее мерцающее колесо и зависает над амфитеатром.
В отличие от боевиков, Велесовы видят, как колесо медленно разрастается и превращается во вращающуюся огромную черно-огненную тучу.
На амфитеатр опускается сизый, осязаемый сумрак.
Почувствовав внезапную перемену, Ларго резко оборачивается и чуть было не срывается с обрыва.
ЛАРГО
Всем стоять! Не двигаться!
Но его голос теряется в грозном рокоте тучи.
Испуганные боевики вскакивают и замирают.
С выворачивающим душу воем, похожим на волчий, молния ударяет в землю у ног «Первого».
Волосы его вспыхивают, и, обезумев от ужаса и боли, преследуемый ветвистыми молниями и нескончаемым грохотом, он бежит, замыкая остолбеневших боевиков в огненный круг.
Едва горящий «Первый» замыкает круг, как черная туча так же внезапно, как и появилась, исчезает.
Огненные синие-желтые язычки, покрывшие все тело «Первого», с шипением и писком тухнут, и обугленный боевик падает на землю.
ШЕСТОЙ
(нервно усмехнувшись)
Я чуть в штаны…
Не успевает он договорить, как прошитый насквозь голубым шариком, вылетевший из распахнутого рта «Первого», падает.
Конвульсивно содрогаясь, «Шестой» покрывается мерцающей огненной паутиной, и на зеленой траве остается лишь его комбинезон без каких-либо признаков горения.
Злорадно попискивая, шарик облетает выбеленного страхом Макди и растворяется в вышине.
Гаснет и огненный круг.
Ларго срывается с места и, выхватив на бегу пистолет, бежит к Велесовым.
ЛАРГО
Профессор, ну это вам дорого обойдется!
Он хватает профессора и, приставив к его горлу пистолет, тащит того к краю амфитеатра.
Марина с трудом поспевает за ними.
ВЕЛЕСОВ
Почему, позвольте спросить?
ЛАРГО
Потому что вы намеренно не предупредили меня о том, что может здесь произойти!
ВЕЛЕСОВ
Вы переоцениваете мои возможности.
ЛАРГО
Нет, не переоцениваю, а недооцениваю!
ВЕЛЕСОВ
Это пирокинез. Я сам впервые сталкиваюсь с этим явлением.
ЛАРГО
Не заговаривайте мне зубы! Вы нарочно остались в воротах, я видел, как вы шептались с женой!
ВЕЛЕСОВ
Да, шептался, ведь она не может без меня, извините, сходить в туалет, поэтому мы и остались в воротах. Или вы думаете, что она, прямой потомок старинного княжеского рода, плохо воспитана?
ЛАРГО
(опуская пистолет)
Ничего, здесь все свои… (Снова приставляя пистолет к горлу Велесова). И предупреждаю вас, профессор: еще одна такая «шутка» или что-то, нечто подобное, я вам точно что-нибудь прострелю или отрежу.
МАКДИ
Я говорил тебе, их надо разъединить.
ВЕЛЕСОВ
Прекрасно, разъединяйте! Но учтите, многоуважаемый господин «вице-президент» Международного археологического общества, или как вас там, что после этого погибнут не два человека, а все мы.
104. НАТ. ТАЙГА. МАРШРУТ ВЕЛЕСОВА-СТАРШЕГО – ДЕНЬ
Вдруг горный амфитеатр затягивает белесая дымка, пропитанная едким запахом паленой шерсти.
Дымка размывает силуэты людей, превращая их в бестелесные призраки.
ЛАРГО
Я же вас предупреждал, профессор!
ВЕЛЕСОВ
(из тумана)
Пожалуйста, режьте, но я тут ни при чем! Просто вам и всем остальным давно надо перестать думать рационально, по крайней мере, здесь. Успокойтесь, это обыкновенный туман.
ЛАРГО
Туман?! Тогда откуда этот мерзкий запах паленой шерсти?!
МАРИНА
Вдруг конь под ним споткнулся, черный ворон на плече встрепенулся, позади серый волк ощетинился!..
ЛАРГО
(нервно хохотнув)
Кажется, мадам, вы тоже «мечтаете», чтобы вам что-нибудь отрезали!
Ларго делает шаг на голос Марины и оказывается на чистом пространстве, но на самом краю обрыва.
В испуге он балансирует, чтобы не сорваться вниз.
Кто-то хватает его за плечо и рывком отбрасывает назад.
ЛАРГО
Спасибо, профессор.
ВЕЛЕСОВ
Не стоит. К чему торопить события?!
ЛАРГО
Бинокль?
ВЕЛЕСОВ
Нет. Имеющий уши да услышит. Всё, быстро уходим отсюда!
ЛАРГО
Как вы мне надоели, профессор, со своими мистическими выкрутасами! Первым пойдет…
ВЕЛЕСОВ
«Второй»! Направление – запад!
ЛАРГО
Однако вы быстро освоились!..
На выходе Велесов помогает жене взобраться на уступ узкой расщелины у края горного амфитеатра.
ВЕЛЕСОВ
Спасибо, дорогая, что бы я без тебя делал?!
